Kartopu etkisi bir haberin, bir olayın zaman içerisinde büyüyüp bambaşka bir hal alması. Dijital ekonomideki milli gelirlerin 21. yüzyılın başında oldukça fazla yükselmesi bu duruma örnek olarak gösterilebilir. Terimin havacılık mühendisliğindeki kullanımı ise ağırlıktaki azalışı ifade eden çarpan etkisidir.